L’imbianchimento della barriera corallina alle maldive risale al marzo del 1998 ed ha interessato le acque a bassa profondità della grandissima parte dell’arcipelago maldiviano.
Per ben due settimane, a causa dell’effetto del El Nino, le temperature sulla superficie dell’acqua arrivarono fino a 32° e questo innalzamento innaturale della temperatura causò la morte delle alghe.
Le alghe vivono in simbiosi con i polipi corallini che perserò il colore, imbiancandosi a causa della morte delle alghe.Mentre ad una profondità elevata, dopo la rinascita delle alghe, della specie zooxanthellae, i coralli si sono ripresi, ci vorranno molti anni a che si sviluppino nuove colonie di coralli a bassa profondità.
Il fenomeno dell’imbianchimento ha colpito soprattutto i coralli duri e meno quelli molli che dipendono meno da quel tipo di alga.